Hier, j’ai malheureusement été contraint au repos forcé pour cause d’absence de connexion internet dans l’hôtel ou du moins dans nos chambres. Il faut dire qu’il y a une hiérarchie dans les équipes concernant leur positionnement dans les hôtels. Nous n’avons pas eu à nous plaindre jusqu’à présent puisque nous avions toujours été favorisés. Seulement hier, il n’y avait place que pour 4 équipes dans le nouveau building de l’hôtel et nous sommes (d’après mes calculs) 6^ème de la hiérarchie. Aussi, nous avons été logés dans un bâtiment plus vétuste ouvrant uniquement pour la course. Je vous parlais, il y a deux jours du chaos qu’avait provoqué le chargement et déchargement des valises. L’organisation s’est elle aussi rendu compte du problème et a pris les choses en main : de nouveaux volontaires ont été recrutés pour le (déchargement du camion. De plus, nous mettons maintenant nos sacs en dernier pour être les premiers à pouvoir décharger. L’ambiance est toujours très bonne au sein de l’équipe et du staff. Cela n’a pas échappé au journaliste (américains&hellip de la télévision locale qui a décidé de consacrer une partie de son émission quotidienne à notre équipe. Il faut dire que beaucoup d’équipes cherchent des raisons pour se plaindre (en comparant par exemple les lieux de résidence avec les hôtels 5* de certains grands tours) malgré leur bonne place dans la « hiérarchie ». Ils sont donc plus déprimés que nous ce qui ne donnerait pas une bonne image de l’organisation aux téléspectateurs. Cependant, je pense que nous pouvons relativement peu nous plaindre.

Un peuple ouvert

La ferveur populaire pour la course est vraiment impressionnante même le convoi de véhicules lors des transferts semble être un évènement que tous veulent voir et immortaliser. L’intérêt pour les occidentaux est assez impressionnant. Il n’est d’ailleurs pas possible de faire une promenade quelconque sans se faire arrêter pour prendre des photos (je ne parle pas ici uniquement des coureurs). Les enfants demandent également des autographes à tout le monde sans différencier les coureurs des mécanos par exemple. Contrairement à ce que j’aurais pensé, les chinois sont extrêmement ouverts et chaleureux et acceptent de nous mêler à leurs distractions. Ainsi Marco Saligari et moi avons, par exemple, participé en pleine rue à une partie de badminton (assez déséquilibrée pour les non habitués que nous sommes).

Place à la course!

Du côté sportif, hier a eu lieu l’étape la plus longue du Tour : 220km à 3200 mètres d’altitude de moyenne. Gilles Devillers qui souffrait de l’altitude a du se battre tout au long de l’étape mais est a terminé la course dans le peloton. Sur les quelques kilomètres exposés au vent, nous avons tenté un nouveau coup de bordures. Nous n’avons cependant pas pu prendre plus de 45 secondes sur le deuxième peloton qui est donc revenu. L’étape s’est donc terminée au sprint. Bobbie Traksel, Kevin Peeters et Kevin Claeys terminent dans le top 20. Reinier Honig est lui tombé dans le dernier virage mais sans gravité. Aujourd’hui, nous sommes montés à 3869 mètres pendant l’épreuve (à 15km de l’arrivée). Les leaders se sont relativement contrôlés. Reinier Honig termine 8^ème de l’étape. Le transfert vers l’hôtel nous a permis de contempler de magnifiques paysages et de monter à 4300m. Nous avons ensuite constaté que l’épreuve aurait pu être plus difficile puisque nous avons descendu un col de 20km pour arriver à une altitude 2700m. Cependant certains coureurs de plus petites équipes ne seraient peut-être pas arrivés en haut d’un tel col. AUjourd'hui, une couse en circuit dans Qilian (101.4km) ! Avec nos coureurs rapides, habitués aux kermesses et ne souffrant plus trop de l’altitude, nous pourrions faire un résultat ! Croisons les doigts !