Pas de retour pour Kevin Peeters

L’étape du jour avait pour départ un spot touristique de la région : une forteresse et parc d’activités touristiques à la limite du désert et en bordures de fleuve. Le convoi pour se rendre au départ était prévu en bus. L’étape du jour étant relativement courte, les coureurs ont décidé de rejoindre le départ (à 20km de l’hôtel) en vélo. Kevin Peeters s’est ainsi joint au convoi afin de faire tourner les jambes et de reprendre l’entrainement après deux jours d’arrêt. Son retour n’aura en effet pas lieu anticipativement. Malgré le fait qu’ils restent des places sur les différents vols pour rentrer, l’organisation déclare que les tarifs spéciaux obtenus avec AirChina ne leur permettent pas de changer les dates de départ. D’après nos informations, nos tickets sont pourtant semi-ouverts et le coût de modification de date de vol serait d’une centaine d’euros. Kevin prend la nouvelle avec philosophie et accompagnera donc ses coéquipiers sur les différentes étapes. Certains sont dans une situation bien pire puisque les coureurs ayant abandonné sur blessure (ne nécessitant pas d’opérations) sont toujours parmi nous également.

La démesure chinoise

L’étape longue de 107 km comprenait 85 kilomètres de circuit locaux disputés sur d’énormes chaussées à huit bandes entourées de parcs et d’étangs. La partie de la ville de Zhongwei dans laquelle nous nous trouvons semble absolument neuve et le public n’était pas très présent. Je ne sais pas si cette ville est totalement artificielle et occupée principalement par des touristes car nous n’avons pas encore eu l’occasion de nous enfoncer dans la véritable ville et d’y voir la population. Mis à part cela, notre hôtel bien qu’excentré est l’un des plus luxueux dans lequel nous ayons logé. Tous s’accordent également pour dire que nous y mangeons très bien. Le lunch de ce midi nous a permis de compenser la journée à jeun d’hier. 

La fin approche

La fin du Tour de Qinghai Lake se rapproche petit à petit. Certains semblent l’attendre avec plus d’impatience que d’autres. Ainsi, la présidente de jury des commissaires nous déclaraient au départ être de plus en plus stressées. Il faut dire que les directeurs sportifs chinois (peu habitués aux compétitions de cette envergure ?) roulent de manière fortement dangereuse et ne s’inquiètent que peu du règlement. Si nous avions été si peu scrupuleux, Kevin Peeters ne serait probablement pas arrivé hors délai. Les 3 commissaires européens font tout pour que la course se passe dans les meilleures conditions. Ils ne semblent que peu aidés par leurs confrères chinois forts patriotes. Plusieurs coureurs locaux n’hésitent pas à s’accrocher à tous les véhicules qu’ils croisent une fois lâchés. Nous avons même vu un coureur en difficulté (lâché avec Kevin Peeters) revenir dans les voitures accroché à une moto neutre… De notre côté, nous avons reçu deux amendes d’un juge asiatique pour non-respect des consignes. Celui-ci ne nous en a cependant donné de consignes que lors d’une étape et dans sa langue maternelle… Le prix de l’amende la plus originale (et la plus élevée) revient actuellement à un directeur sportif chinois qui a remonté un de ses coureurs lâché avec un bidon collé à 400 mètres de la ligne d’arrivée. Pour rappel, le ravitaillement est interdit dans les 15 derniers kilomètres !