Ce samedi, place aux choses sérieuses. Après une mise en bouche alpestre via le col du Grand Colombier ce vendredi, la donne sera tout autre dès demain. Tout d'abord car le sommet de la dernière grosse difficulté du jour ne sera pas située à mi-parcours mais à quelques dix kilomètres de l'arrivée. C'est un parcours coriace qui attend les coureurs sur les 167 kilomètres qui relieront Saint-Alban-Leysse à Morzine en ce début de week-end. Au programme, six cols, rien que ça. Bien qu'il est vrai que la moitié sont classés en 3e catégorie, deux autres le sont en 1ère et l'étape se concluera par le Col de Joux-Plane, quant à lui classé en Hors Catégorie ! Si le départ de l'étape risque d'être bien animé dans le col du Plainpalais, une première sélection devrait s'effectuer peu après la mi-course, dans le col de la Colombière. Toutefois, il faudra vraisemblablement bien attendre le col de Joux Plane et ses 12 kilomètres à 8.5% pour voir les favoris en découdre. Une descente de 12 kilomètres sera à gérer après avoir basculé au sommet, mais les écarts pourraient bel et bien déjà être fait. 

Alors, quid de cette étape ? Les grands favoris de l'épreuve devraient en découdre et jouer le tout pour le tout, mais également, ce sera un test important en vue du Tour de France. Quelques grands prétendants à la victoire finale ou au podium sont présents sur ce Critérium du Dauphiné, et ils auront tout le loisir de se jauger sur ce fameux col de Joux-Plane qui devrait faire tomber des masques. Toute performance ou contre-performance pourrait être indicative, bien qu'il ne faudra pas tirer de conclusions trop hâtives. Mais le résultat est un facteur, la confiance en est un autre. 

Du côté des favoris de ce Dauphiné, c'est simple. Si l'on veut déloger Bradley Wiggins de sa solide place de leader demain, il faudra l'attaquer, et sans doute pas qu'une fois. Avec 1'44" d'avance sur son plus serieux concurrent, Cadel Evans, le maillot jaune de l'épreuve a bel et bien toutes les cartes en main pour remporter l'épreuve. Il faudra sortir le grand jeu pour le faire craquer. Par ailleurs, cette étape pourrait être une bonne occasion de reprendre confiance pour ceux que l'on a encore peu vu sur ce Critérium du Dauphiné, à l'instar de Vincenzo Nibali, ou Andy Schleck, qui avait vraiment coché cette étape en arrivant sur l'épreuve. Reste à savoir s'il pourra rebondir après ses gros échecs de ces derniers jours. Rien n'est moins sûr. 

Profil de l'étape 

Les favoris 

**** Cadel Evans, Vincenzo Nibali

*** Bradley Wiggins, Jurgen Van den Broeck, Denis Menchov

** Pierre Rolland, Janez Brajkovic, Christopher Froome, Daniel Moreno

* Haimar Zubeldia, Andy Schleck, Jérôme Coppel, Luis Leon Sanchez, Kevin De Weert