Criterium de Saitama - Les acteurs du Tour au Japon

Vidéo - Teaser 2014 Tour de France Saitama Criterium

Le Tour de France 2015 à peine dévoilé au Palais des Congrès de Paris, les principaux acteurs de l'édition 2014 ont pris la direction du Japon en cette fin de semaine. Avec le Criterium de Saitama au bout du voyage, samedi matin.

Certes, la ville nippone de Saitama n'est pas apparue sur la carte de présentation de la 102e Grande Boucle ce mercredi porte Maillot. Mais c'est pourtant là-bas que les principales têtes d'affiche de juillet dernier ont rendez-vous ces prochains jours. Au premier rang duquel le vainqueur sortant de l'épreuve estivale, Vincenzo Nibali (Astana Pro Team), qui pourrait succéder au palmarès en terres japonaises à Chris Froome (Team Sky), comme il l'a fait à Paris il y a trois mois. Mais l'Italien aura fort à faire contre les sprinters comme Marcel Kittel (Team Giant-Shimano), quadruple vainqueur d'étapes sur le Tour cette année, Alexander Kristoff (Team Katusha), deux étapes, ou encore Peter Sagan (Cannondale), maillot vert. L'Allemand espère d'ailleurs lever les bras : "J'espère qu'il y aura bien un sprint dans le final. Ce qui est certain, c'est que j'ai pris suffisamment de repos pour arriver à Saitama avec toute la fraîcheur nécessaire !"

D'autres coureurs espèrent cependant se mettre en évidence sur ce circuit urbain de 3 kilomètres à parcourir 20 fois. Notamment les Français, emmenés par leur champion national Arnaud Démare (FDJ.fr). ''C'est le dernier objectif important de cette saison, puisque son anniversaire (celui de sa mère) tombe précisément le jour de la course. Mais il y a du beau monde, et j'ai déjà beaucoup piétiné depuis notre arrivée à Tokyo il y a deux jours". Car les festivités ont déjà commencé pour les présents, certains en famille comme Jean-Christophe Péraud. Le 2e du Tour a ''hâte de profiter de ce Critérium, et de pouvoir découvrir le Japon". Romain Bardet (Ag2r La Mondiale), 6e de la Grande Boucle, Blel Kadri (Ag2r La Mondiale), une étape, et Arnold Jeannesson (FDJ.fr), précieux aux côtés de Thibaut Pinot, sont aussi de la partie chez les tricolores. Les derniers venus devraient arriver ce vendredi pour "un programme de détente et de surprise" avant la représentation de samedi matin aprend-on dans un communiqué de presse A.S.O.