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Bruxelles, mercredi dernier, la Lotto-Belisol a fait sa présentation officielle. Un nouveau look et un beau maillot qui a déjà brillé cette saison avec les trois victoires d’étape de l’Allemand André Greipel sur Tour Down Under. De quoi rendre assez fier le manager général, Marc Sergeant ! Son équipe Lotto Belisol n’a pas tardé à faire parlé d’elle… même orpheline de sa vedette, Philippe Gilbert, parti sous les cieux de la BMC. Fidèle, lui, à la loterie belge, et ce depuis près de 10 ans, Marc Sergeant semble avoir réussi, une fois de plus, à trouver le « fameux » compromis jeunesse et expérience pour une équipe compétitive. Avec des recrues comme Bak, Henderson, ou encore les jeunes Van Der Sande et Van Genechten, le « sorcier » belge espère donc faire oublier Philippe Gilbert. Mais cela suffira-t-il ? Une chose est sûre, c’est vers l’avenir que l’ancien champion de Belgique, Marc Sergeant, se tourne cette saison. Il espère bien épater le peloton grâce à son effectif collectif et aux trois leaders : André Greipel, Jelle Vanendert et Jurgen Van Den Broeck. Pour Cyclism’Actu, à l’occasion lors de cette présentation de la Lotto-Belisol, Marc Sergeant s’en explique en toute simplicité. Entretien avec un manager général plus que serein en ce début de saison.

Marc, on est obligé de vous poser la question, votre équipe, la Lotto-Belisol, sans Philippe Gilbert, c’est comment ?

C'est une autre année qui commence. C'est aussi une autre équipe aujourd’hui avec une mentalité différente, je ne vais pas vous le cacher. Oui, notre mentalité a vraiment changé et tout le monde et moi-même avons déjà pu le voir sur le dernier Tour Down Under. On roule pour gagner grâce à un fort collectif. Si on ne gagne pas, et bien le lendemain, on revient avec la même motivation voire plus.     

« Vanendert, un Top 5 sur les Classiques »

Ce sont vos nouveaux atouts pour cette saison ?

L’avenir nous le dira. Mais on a pu voir un André Greipel d’ores et déjà très fort. Je pense qu’il sera là, cette année, sur Gand Wevelgem ou encore sur Milan San Remo. Bak est peu connu mais il est très motivé pour Paris-Roubaix où il sera notre leader. Roelandts, lui aussi, semble avoir passé un cap cet hiver mais bon après sa chute je ne sais plus trop. Quant à Jurgen Van Den Broeck, il est à nouveau concentré à 100% sur le Tour de France. Et il y a aussi Jelle Vanendert qui est très important et qui va faire les Classiques wallonnes qui sont son objectif majeur, cette saison. L’an dernier, il suivait assez aisément Philippe Gilbert dans les finals de course. Donc, je pense que cela peut lui réussir maintenant qu’il peut jouer à fond sa carte. Pourquoi pas un Top 5 pour Vanendert. Moi je le vois mais il ne faut pas aussi oublier des coureurs comme De Greef ou De Clercq qui sont de très bons jeunes et qui peuvent encore progresser. Voilà le tableau est dressé et on peut dire qu’on est assez complet et collectif dans cette équipe.

Le cas Jurgen Roelandts semble vous inquiéter ?

Oui, car Jurgen nous a fait très peur avec sa chute sur le dernier Tour Down Under. Il a vraiment une blessure grave au cervicale. Je pense qu’il pourrait avoir sa chance cette année sur les Classiques mais là, cela risque d’être un peu difficile. Il faudra voir comment il récupère. Je ne peux encore rien avancer pour le moment. Ce qui est sûr, c’est que nous n’allons pas le forcer à revenir vite. Nous allons attendre qu’il aille mieux. C’est tout dommage car Jurgen va louper beaucoup de courses qu’il affectionne et où il aurait pu s’y distinguer comme, par exemple, Kuurne. Mais bon !

« Henderson, un coureur clé »

Vous avez engagé bon nombre de coureurs avec peu voire très peu d’expérience, c’est un pari sur l’avenir…

C’est vrai, nous avons opté pour un recrutement jeune. Mais ce sont beaucoup de jeunes qui m’ont surpris, l’année passée. Je ne les ai pas pris par hasard. Par exemple, les deux Wallons, Jonas Van Genechten et Gaetan Bille, je les ai vu à l’œuvre sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Je m’en rappelle et je me demandais même qui étaient ces coureurs. Et finalement, je les ai engagé. Blague à part, ils se sont vraiment bien intégrés dans l’équipe. Ils ont décidé d’apprendre encore davantage l’anglais et le néerlandais. Ils font vraiment de gros efforts. Je pense qu’on va voir tous ces jeunes souvent à l’avant car ils ont l’envie. Mais nous avons aussi engagé des coureurs expérimentés, à l’image de Greg Henderson. Il est vraiment la clé dans l’équipe. Henderson sait placer un leader. Même sans Roelandts, sur le Tour Down Under et grâce à son travail, notre équipe a réussi à gagner en partie grâce à Henderson. Cette année, comme je vous l'ai dit, la mentalité dans l’équipe est différente. Nous sommes avant tout un collectif et nous allons tout faire pour gagner.

Cette fougue et cette jeunesse de ces coureurs, c’est votre assurance garantie pour que votre équipe marche bien ?

Je pense qu'on va les voir souvent ces jeunes. Car nous avons réfléchi à un programme motivant pour tous ces coureurs. Les anciens ne sont pas toujours motivés par des courses de seconde zone. Par contre, des néo professionnels comme eux, oui. Ce sont de vraies courses pros. Cela n’a plus rien à voir avec les courses de 3ème catégorie. Je pense qu’en les alignant sur ces épreuves, ils auront leurs chances, leurs responsabilités à prendre. Dès lors, ils auront envie de bien faire et les résultats viendront. Nous allons donc les emmener à Fayt-Le-Franc, au Samyn, à la Handzame Classique… . Mais ce n’est pas tout ! Gaetan Bille lui sera sûrement au Giro, entouré de plusieurs autres jeunes. Sans doute que Bart de Clercq, avec sa victoire l’an passé, va donner des idées à tout le monde. Et je ne veux pas oublier aussi OIivier Kaisen qui est très important tout comme De Greef, De Haes, Meersman…

« Sohrabi n'est pas là par hasard »

Et il y a aussi ce choix étonnant, l’arrivée d’un Iranien dans votre effectif…

On ne va pas cacher d’avoir pris Mahdi Sohrabi pour les points qu’il apporterait à l’équipe. Mais il n’y a pas que ça. Il était aussi important pour le sponsor car il roulait sur des vélos Ridley depuis plusieurs saisons. Et ne croyez pas que ce coureur est mauvais. Il a vraiment écrasé l’Asia UCI Tour ces dernières années. Alors, certes, c’est différent. Il n’est pas le meilleur des grimpeurs mais il peut être vraiment utile à l’équipe. Il m’a fait une très grosse impression lors des premiers stages. Sohrabi est vraiment heureux d’être ici. Enfin, vous ne le savez peut-être pas, Madhi a une très bonne pointe de vitesse. Il n’a pas peur de frotter. C’est pour dire, il a même fait quelques frayeurs à André Greipel. Je suis sûr qu’il va montrer que ce n’est pas un hasard qu’il soit ici, aujourd’hui.

Bon, le Tour de France, la Lotto-Belisol peut y faire un gros coup ou pas ?

Nous avons une très belle équipe pour le Tour. Nous avons 3 leaders comme la saison passée d’ailleurs. Souvenez-vous, cela nous avait plutôt bien réussi alors que nous étions passés pour des fous. Avec le duo Vanendert-Van Den Broeck et notre sprinter André Greipel, on a de quoi faire parler de nous sur le Tour de France. Il n’y a pas beaucoup d’équipe qui peuvent se targuer d’avoir des coureurs capables de suivre le rythme en montage. Avec nos deux grimpeurs, nous pouvons avoir un plus et aller chercher des victoires. Mais, ce n’est pas tout. Van Den Broeck est très motivé pour le classement général. Depuis plusieurs semaines, il travaille énormément pour le contre-la-montre. On ne peut pas encore savoir combien il va perdre de temps sur Evans ou autres. Mais il peut largement limiter la casse et il sait qu’il ne faut pas négliger cette spécialité qu’est le chrono !

Si l’on résume, quels sont les objectifs de la Lotto, cette saison ?

Notre premier objectif de la saison, c’était d’avoir deux victoires avant le Het Niewsblad. Vous pouvez constaté que ça, c’est déjà fait. C’est vraiment important car, du coup, cela retire de la pression à nos coureurs face aux médias et tout le reste. Avant le début des courses en Belgique, il me fallait un groupe sûr de sa force et plein de sérénité. Pour tout vous dire, nous avons d’autres et de grandes ambitions pour cette année. Je veux, par exemple, que mes hommes gagnent une étape sur chaque grand Tour. Nous n’y sommes pas arrivés en 2011 donc nous allons retenter le coup cette saison et j’espère que ça va payer. Pour le reste, vous verrez bien, non !

Propos recueillis par Sébastien WAREGNE (avec Emmanuel POTIRON)

Photos : Lotto-Belisol