Route - Chris Horner : «Je ne pouvais pas le croire»

Christopher Horner, l'un des doyens du peloton et leader de la nouvelle continentale américaine, Airgas-Safeway débute très mal la nouvelle saison. Ce qui devait être un retour au pays pour une ultime aventure, tournerait-elle déjà au fiasco ? Seule la suite de la saison, nous le dira. C'est sur une non-invitation au Tour de Californie disputé en mai prochain, que débute l'année de sa nouvelle équipe. Il n'est pas le seul à avoir exprimé sa déception à cette nouvelle, son manager Chris Johnson l'a fait savoir via un échange de mail avec nos confrères de cyclingnews : "Je ne sais pas pourquoi les organisateurs n'ont pas envoyé d'invitation à notre équipe [...] J'ai une équipe de jeunes coureurs très solide. Luis Lemus, alors coureur chez Jelly Belly a par exemple à remporter l'an dernier, le maillot de la combativité, et pour eux ne pas inclure sciemment Chris Horner, ancien vainqueur de la Vuelta et du Tour de Californie est difficile à comprendre". Revenant sur l'impact de cette non-selection Chris Johnson a rappelé l'importance que cette sélection aurait eue pour ses partenaires : "Je pense aussi à Airgas et Safeway qui sont des partenaires ayant un rayonnement national, ils auraient été une bonne chose pour la course et auraient aidé mes sponsors à se faire connaître davantage. [...] Je respecte que les organisateurs rencontrent des difficultés, et qu'il y a beaucoup d'équipes qualifiées et d'athlètes méritants, mais je ne comprends pas la décision de nous exclure."

Précédemment Chris Horner interviewé par Peloton Magazine avait déclaré : "Je ne pouvais pas le croire, Je ne sais pas ce que les promoteurs pensent. Ils ont de toute évidence nui à ma réputation et à celle de la course. Vous avez exclut le seul coureur américain, vainqueur d'un grand tour et du Tour de Californie encore en activité. [...] Je pensais que nous y étions déjà, Il est clair que nous n'avons pas le prestige d'une équipe WorldTour ou continentale pro. Nous avions besoin de cette wild-card et ce n'était pas acquis. Mais lorsque vous êtes l'organisateur de l'une des plus importantes courses d'Amérique du nord. On pourrait penser que vous voulez avoir le meilleur coureur américain en activité, pour moi cela entre en compte". Interrogé sur la politique de l'organisation, le coureur de 43 ans à réagi : "Il est clair que je suis assez vieux, pour savoir que la politique existe et que c'est une possibilité. Je ne dis pas que j'y suis ou pas, mais je suis le n°1 du cyclisme américain et je suis le plus aguerri et ayant le meilleur CV pour cette course."

Une raison qui peut expliquer la non-invitation de l'équipe est le manque d'expérience de ses coureurs puisquà l'exception de Chris Horner, du triple champion du Mexique Luis Lemus et du jeune Alex Darville, aucun des coureurs n'a participé à l'épreuve californienne , ni même a aucune épreuve d'importance du calendrier AmericaTour. Pour arguer dans ce sens, sur six équipes continentales américaines, seules deux ont été conviées.

Le manager Chris Johnson s'inquiète auprès de nos confrères de Cyclingnews, pour la suite de la saison à venir. : "Notre commanditaire ne s'est pas basée sur les invitations sur les grandes épreuves. Néanmoins, n'ayant pas la possibilité d'être présente sur l'une des plus grandes épreuves aux Etats-Unis, c'est une déception pour toutes les personnes impliquées dans le programme." [...] L'AMGEN Tour de Californie avait inclus, il y a quelques mois, Chris dans la présentation du tracé 2015 à Sacramento. Pourquoi ne nous ont-ils pas invités sur cette course."