S'il y a bien une étape que Stéphane Poulhiès souhaitait remporter, c'était celle-ci. Sur la Route du Sud, le sprinteur de Saur-Sojasun est le "régional" de l'épreuve, et plus encore lors de la première étape, qui arrivait quasiment chez lui, à Albi. De fait, il ne voulait pas se manquer, et grâce à l'aide de ses coéquipiers, il a finalement pu lever les bras presque à la maison. Connaissant par coeur les routes du jour, ainsi que l'arrivée, Poulhiès a devancé de très peu Arnaud Démare sur la ligne, bien qu'ayant fait un écart conséquent lors de son démarrage. Mais l'essentiel, entendez la victoire, était préservé, apportant ainsi le quatorzième succès de la saison à l'équipe bretonne :

"Quand on arrive à la maison, on tient toujours à gagner..." a-t-il commenté sur le site officiel de Saur-Sojasun. "J'avais bien dit au briefing que je connaissais cette arrivée, que j'avais cet avantage. L'équipe a très bien bossé pour moi. Dans les trois derniers kilomètres, Jean-Marc Marino et Yannick Talabardon m'ont aidé, alors qu'ils auraient très bien pu se préserver pour le classement général. Mon remerciement, ça a été de gagner !"

Il revient sur la victoire en elle-même, qui a presque été "facile" à aller chercher : "C'était une petite bosse de 300 mètres, sur laquelle on est arrivés vite avec notre élan. C'était quand même sinueux. J'avais dit à Jimmy Engoulvent, mon dernier lanceur, de me laisser en tête aux 300 mètres. Il l'a fait à la perfection. J'avais pas mal d'avance, j'ai presque pu arrêter de pédaler. Arnaud Démare revient sur moi, mais juste après la ligne, trop tard. "

Son manager, Stéphane Heulot ne tarit pas d'éloges sur son poulain : "Ca arrivait chez lui, mais ce n'est pas évident d'être prophète en son pays !" a-t-il commencé. "Il l'a fait : je suis super content pour lui car je sais qu'il a un fort potentiel. Je l'avais déjà ressenti quand il était chez les espoirs, et qu'il était la figure majeure de l'équipe de France. Il était moins mis en confiance quand on l'a récupéré chez Saur-Sojasun. Il arrive désormais à être davantage régulier. Mais je pense qu'il est encore très loin de ce qu'il peut donner."

Heulot poursuit : "Il sait aller très vite et l'a montré en battant Arnaud Démare, et c'est aussi un sprinteur qui a une certaine faculté à passer les bosses que d'autres n'ont pas. C'est aussi un mec hyper important dans le groupe, qui apporte énormément humainement. Tout cela est intéressant en vue des Championnats de France, où l'on arrivera sans plan vraiment défini, sans le poids de la course."

Photo : Route du Sud