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Dès le début du Giro, nous nous inquiétons sur notre site sur la saison de Carlos Sastre, et sur sa possibilité de disputer une saison blanche. Quatre mois plus tard, l'impression semble s'être confirmée, et à moins d'un incroyable retournement de situation, on ne devrait pas voir Carlos Sastre briller sur les routes de la Vuelta. Après un début de saison où il a disputé peu de courses (Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Catalogne) afin de préserver sa forme sur le Giro, on s'est vite rendu compte que le double vainqueur d'étapes sur le Giro 2009 ne pourrait jouer un rôle important. En effet, après une semaine de course, il est pointé à 10 minutes du maillot rose, Alexandre Vinokourov. En cause, de nombreux ennuis mécaniques et un Sastre toujours piégé par les cassures, notamment dans ce début de Giro «*hollandais*», très exposé au vent. Pourtant, l'étape mythique de l'Aquila va complètement changer la donne puisque Carlos Sastre fait alors partie de l'échappée de 56 coureurs qui surprend le peloton, et devient alors le favori le mieux placé de ce Giro après 11 étapes. Pourtant, malgré ce coup de pouce du destin, l'espagnol ne fera plus que deux top 10 sur ces étapes du Giro et le termine à la 8ème place, alors qu'il ambitionnait un podium.

Un tour de France ponctué à une triste 20ème place

Après le Giro, Carlos Sastre s'alignait sur les routes du Tour de France sans avoir disputé de course depuis mai, et ambitionnait une place sur le podium, deux ans après sa victoire sur le Tour de France 2008. Ce Tour de France débute dans l'anonymat pour le coureur de 35 ans, puisqu'il termine 70ème du prologue. L'étape des pavés ne le piège pas tant que ça et il termine dans le groupe Basso à 2'25 de Thor Hushovd. Ensuite, Carlos Sastre ne sera que l'ombre de lui-même puisqu'il aura pour meilleur résultat une 10ème place, lors de cette 14ème étape remportée par Christophe Riblon, où Carlos Sastre était passé à l'offensive. Au final, Carlos Sastre termine 20ème du Tour de France sans avoir réellement influé la course. Une nouvelle fois, l'espagnol est passé à côté d'un grand Tour et n'a toujours pas obtenu de résultat fin juillet. L'équipe Cervélo n'a pu se consoler du mauvais Tour de Sastre qu'avec la victoire de Thor Hushovd, lors de l'étape des pavés. Cependant, Sastre a démontré qu'il était toujours un coureur compétitif une semaine après la fin du Tour de France, sur la Clasica San Sebastian, qu'il a terminée à la troisième place.


Un début de Vuelta compliqué

Troisième grand tour de la saison pour le vainqueur du Tour 2008 et troisième entame compliquée. L'équipe Cervélo manque de leaders pour le général et Sastre doit donc répondre aux attentes sur les trois grands Tours. Des objectifs peut-être mal ciblés ou trop épars pour que le coureur espagnol puisse réellement disputer la victoire finale sur l'un des trois Grands Tours. Pourtant, rien n'est perdu pour Carlos Sastre après cinq jours de course sur son Tour national, même s'il a été piégé lors de l'étape de Valdepenas de Jaen hier. Il est désormais 22ème du classement général, à 2'15 de Philippe Gilbert. Rien d'inquiétant en somme, mais le fait d'avoir été lâché avant l'ascension finale dans une côte de deuxième catégorie ne laisse présager rien de bon pour le leader de l'équipe Cervélo. Au mieux, un jour sans, au pire, un état de forme insuffisant qui devrait se confirmer lors des deux prochaines semaines de course. Carlos Sastre peut rebondir et sera certainement plus à l'aise lors des ascensions plus longues, où il pourra démontrer qu'il a toujours le potentiel d'un possible vainqueur de la Vuelta, épreuve qu'il a terminée deux fois à la deuxième place, en 2005 et 2007. Rien n'est perdu pour Sastre, mais il a intérêt à se ressaisir vite, s'il veut passer à côté d'une troisième désillusion cette saison, et enfin lever les bras, alors qu'il n'a toujours pas de victoire en 2010, malgré une belle 3ème place sur la Clasica San Sebastian.


Quel rôle au sein de sa future équipe Geox ?

Avec l'arrêt de l'équipe Cervélo, déjà 7 coureurs de cette équipe ont confirmé qu'ils rejoindraient Garmin-Cervélo en 2011. Mais Carlos Sastre a choisi une autre option et il rejoindra l'équipe Geox, ancienne Footon-Servetto. Au sein de cette équipe, trop faible en 2010 pour jouer un vrai rôle sur les grands Tours, Carlos Sastre n'aura pas la lourde tâche d'être le leader unique sur les courses par étapes comme il l'était en 2010. A ses côtés, Denis Menchov apparaît comme un sérieux leader et Mauricio Ardila comme un solide équipier à qui l'on peut confier certaines responsabilités. Carlos Sastre sera donc attendu au tournant mais devrait alléger son programme en 2011 et mieux cibler ses objectifs. On peut envisager qu'il ne sera pas au départ sur le Giro, mais que le rôle de leader sur l'épreuve italienne devrait être confié au russe Denis Menchov, vainqueur du Giro 2009, et 3ème sur le Tour de France 2010. Sastre pourra-t-il avoir un rôle de leader alors que Menchov a démontré plus de qualités cette année ? C'est tout l'enjeu de l'équipe Geox durant cette saison 2011, qui devra savoir gérer ces deux grands leaders ensemble. Peuvent-ils se mettre au service l'un de l'autre ? Ils sont habitués à ce qu'on courre pour eux et non à courir pour l'autre. Sans nul doute, cette cohabitation en 2011 est pleine de promesses, mais elle a également ses réserves, entre deux coureurs qui peuvent se concurrencer.


photo : unipublic