TDF - Alejandro Valverde sur le déclin en 3e semaine ?

C’est le mieux classé au classement général pour la deuxième place. On n’imagine même plus, sauf incident, ou énorme défaillance, qu’il soit possible d’aller chercher Vincenzo Nibali. Mais Alejandro Valverde tient sur ce cent-unième Tour de France, sans doute, sa meilleure chance de podium. Rappelons que sa meilleure place est sixième en 2007. Et pourtant, ils sont plusieurs observateurs à le sentir déclinant à l’abord de cette troisième semaine.

A la différence de tous ses adversaires, il s’est préparé sur la Route du Sud, et non sur le Critérium du Dauphiné ou le Tour de Suisse. Du coup, il est plus familiarisé avec les Pyrénées, et devrait être en meilleure forme en troisième semaine. Pourtant, selon le directeur sportif de Tejay Van Garderen chez BMC, Yvon Ledanois, qui a longtemps dirigé Valverde à la Movistar, l’Espagnol décline. Alors saura-t-il tenir sa place de deuxième ? Il n’a que 13’’ d’avance sur Romain Bardet, et surtout seulement 1’12’’ sur Tejay Van Garderen et 1’31’’ sur Jean-Christophe Péraud, deux coureurs à l’aise dans l’exercice chronométré. Or ce dernier sera long de 54 kilomètres. Les écarts pourront être importants.

« Nous allons d’abord aborder trois jours très difficiles, commente Valverde en conférence de presse. Demain, vers Bagnères-de-Luchon, il y aura 240 kilomètres et une descente très technique du Port de Balès. Mercredi, ce sera court mais il y aura quatre cols et sans doute beaucoup de nervosité. Quand à jeudi, il y a des cols mythiques. Chacune de ces trois journées promet d’être très dure ».

« Pour l’instant, je suis content de la position dans laquelle je suis et de ma course. Nibali a montré qu’il était dans une force extrême et, sauf un jour terrible, il est difficilement atteignable. Il faut espérer qu’il ait un jour sans et savoir être opportuniste. Nibali est humain. Il peut craquer. »

« Quant à moi, je dois gagner du temps. Le dernier chrono’ sera très long et exigeant. Tejay Van Garderen sera très dangereux. Jean-Christophe Péraud aussi. Romain Bardet et Thibaut Pinot sont bons en montagne mais ont des lacunes en chrono’. Il me faudra donc être offensif sur ces trois journées. Il me faut creuser le plus d’écart possible avant le chrono’. »