Il était attendu, peut-être plus que quiconque. Quoiqu'il en soit, Peter Sagan a prouvé qu'il avait non seulement un talent immense, mais également les épaules pour assumer un statut de favori. Mise numéro 1 des parieurs ce dimanche, pour l'arrivée en côté à Seraing lors de la première étape du Tour de France, le prodige slovaque de la Liquigas-Cannondale ne s'est pas manqué. Il a sauté dans la route de Fabian Cancellara après la partie la plus difficile de la montée finale, et s'est contenté de rester dans la roue du Suisse avant de le déposer au sprint à quelques mètres de la ligne d'arrivée :

"Aujourd'hui, après une centaine de kilomètres j'ai commencé à penser à la victoire. Je n'étais pas au mieux dans la première partie de l'étape. Je dois remercier tours les gars de mon équipe parce qu'ils ont tous fait un travail de qualité dans les derniers kilomètres. Ils m'ont aidé à me maintenir à l'avant du groupe, à des moments où c'était très dangereux." Celui qui participe à son premier Tour, à 22 ans seulement, revient sur sa tactique dans le final :

"Dans les trois derniers kilomètres c'était vraiment très difficile. Nous avons beaucoup parlé avec mon directeur sportif, et nous étions d'accord sur le fait qu'il y avait un seul coureur à surveiller : Fabian Cancellara. Lorsqu'il a fait l'effort, je l'ai immédiatement suivi. Il a continué à pédaler très dur dans le final, mais je n'ai pris aucun relais car je savais que j'étais à ma limite."

Enfin, Sagan s'est confié sur cette découverte de la Grande Boucle : "Le Tour est une course différente, avec tout le public sur le bord de la route et les médias qui nous attendent à l'arrivée. C'est plus stressant et ça se ressent dans le peloton. Il y a beaucoup d'attente. Mais je n'en suis qu'au stade de la découverte, je vais avoir le temps de m'habituer."

Photo : Sirotti