Les choses se compliquent pour Thomas Voeckler. Après avoir abandonné sur le Critérium du Dauphiné, le leader d'Europcar a été contraint de faire la même chose hier sur l'étape reine de la Route du Sud. Pourtant, tout semblait bien se dérouler jusqu'à la mi-course pour le 4e du dernier Tour de France, alors toujours présent aux côtés des meilleurs. Mais à trois kilomètres du sommet du Col du Soulor, c'en était de trop pour Voeckler, toujours souffrant au genou. Il a alors décidé de jeter l'éponge et de se retirer. Un bien mauvais signe en vue du Tour de France. Toujours très honnête dans ses déclarations, "Ti-Blanc" a d'ailleurs confirmé qu'il avait quelques craintes pour la Grande Boucle auprès de L'Equipe :

"Je n’arrivais plus du tout à pédaler" a-t-il expliqué. "Ce ne sont pas les meilleurs moments de ma carrière. Mais il n’y a rien à faire, la douleur est trop vive. J’avoue que je suis un peu dans l’expectative. Je viens de discuter avec le docteur de l’équipe (Hubert Long) et on va voir au cours de la semaine prochaine quelles seront les décisions à prendre. Il est clair qu’à deux semaines du Tour, l’état de mon genou peut préoccuper. Pour l’instant, je préfère attendre avant de prendre une décision. Si j’ai la chance d’être au départ, j’ai peur que ce ne soit pas un Tour comme les autres..."

Cette inflammation au genou droit, déjà constaté durant le Dauphiné, tiendra le coureur d'Europcar écarté de son vélo durant une bonne semaine. Impossible pour lui donc de se présenter au départ des championnats de France, qui ne lui conviennent pas de toute façon. Voeckler passera des examens complémentaires ce dimanche, et le médecin de la structure ajoute : "En fonction des résultats des examens, on avisera." Le directeur sportif de l'équipe, Dominique Arnould conclut, toujours auprès de L'Equipe : "C’est une situation inquiétante. Thomas n’est pas du genre à faire semblant et là, il n’arrive plus à pédaler."

Photo : Sirotti