Ce mardi, les coureurs ont pu recharger les batteries après une première grosse semaine nerveuse et agitée sur le Tour de France. Alors, après cette première journée de repos, les coureurs reprenaient leur route ce mercred pour la 10ème étape de ce Tour de France, reliant la ville de Mâcon à celle de Bellegarde-sur-Valserine. Une nouvelle journée durant laquelle le peloton allait face à un os, un vrai. En effet, à 65 kilomètres de l'arrivée, c'est le terrible col du Grand Colombier (17.4 kilomètres de montée à 7.1 %) qui se dressait face aux coureurs. Déjà connu par beaucoup de coureurs, le géant du Jura était grimpée pour la première fois dans l'histoire du Tour de France. Une ascension inédite donc, qui pourrait bien en surprendre plus d'un ! S'il était situé assez loin de l'arrivée, cette étape pouvait néanmoins faire des dégâts. Après le col du Grand Colombier, le Col du Richemond (3e catégorie) était gravi, avant de descendre vers l'arrivée sur quasiment 20 kilomètres, malgré quelques replats et une légère côte à l'arrivée. Cela pouvait être un terrain parfait pour les échappés, mais aussi pour les coureurs souhaitant prendre à défaut le Team Sky et son leader Bradley Wiggins. Alors, au terme de 200 kilomètres, c'est le Français du Team Europcar, Thomas Voeckler, qui s'est imposé, après avoir fait partie de l'échappée matinale. Présent dans le final avec Scarponi, Devenyns, Sanchez et Voigt, le Tricolore a dû se défaire de l'Espagnol et de l'Italien qui ne le lâchaient pas pour aller chercher Devenyns et s'emparer de la victoire d'étape, envers et contre tous. Bien le plus fort aujourd'hui, Voecker connait donc une vraie renaissance après ses problèmes de genou avant, mais aussi durant cette Grande Boucle. Il disait se sentir mieux des derniers jours, et le poulain de Jean-René Bernaudeau l'a prouvé de la plus belle des manière. Quel retour sur le devant de la scène pour le quatrième du Tour 2011. Du côté des favoris, Nibali a bien tenté une manoeuvre, dès la descente du col du Grand Colombier, sans succès malgré une belle resistance. Finalement rien n'a bougé, ou presque, et seul Van den Broeck et Rolland ont repris du temps à Wiggins, toujours maillot jaune. 

25 hommes en tête !

Au départ de cette 10e étape, peu après midi, plus que 175 coureurs. En effet, Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step), Rémy Di Grégorio (Cofidis) et Matthew Lloyd (Lampre-ISD) ne sont pas au départ, pour des raisons bien différentes. Le coup d'envoi est donc donné sans eux et immédiatement, ça attaque sur cette étape d'à peu près 200 kilomètres. Tout d'abord, c'est un trio composé de Peter Sagan (Liquigas), Cyril Lemoine (Saur-Sojasun) et Andriy Grivko (Astana) qui prend les devants. Toutefois, ces hommes ne parviennent pas à prendre plus de 30 secondes d'avance sur le peloton alors que d'autres audacieux contrent à l'arrière.

Cette lutte dure pendant une bonne vingtaine de bornes, et tout rentre quasiment dans l'ordre au moment où c'est une vingtaine de coureurs qui repassent à l'offensive. Cette fois-ci, c'est la bonne. Nous sommes à un peu plus de 150 kilomètres de l'arrivée et les coureurs présents à l'avant sont Cummings, Burghardt (BMC), Popovych, Voigt (Radioshack-Nissan), Voeckler, Arashiro (Europcar), Martinez (Euskaltel-Euskadi), Scarponi (Lampre-ISD), Sagan (Liquigas), Péraud (A2gr-La Mondiale), Jeandesboz (Saur-Sojasun), Horrach (Katusha), Casar, Hutarovich, Ladagnous (FDJ), LL.Sanchez (Rabobank), Millar et Zabriskie (Garmin-Sharp), Kroon, Morkov (Saxo Bank-Tinkoff), Fofonov, Grivko (Astana), Devenyns (Omega Pharma-Quick Step), Gerrans et Goss (Orica-GreenEDGE).

Le peloton laisse filer puis contrôle, Goss devant Huta et Sagan au sprint intermédiaire

Après avoir insisté un moment, ce groupe de 25 prend le large et le Team Sky se relève en tête de peloton. Ainsi, après une première heure intense, à près de 50 km/h de moyenne, les échappés comptent 5'30" à 125 kilomètres de l'arrivée. Ils se dirigent alors vers la première ascension du jour, le col de Corlier, classée en seconde catégorie. Sous un beau soleil, les fuyards poursuivent leur progression et au sommet de la première difficulté du jour, c'est Morkov, porteur du maillot blanc à pois rouge en début d'épreuve, qui prend les points devant Grivko et  Voigt. Dans la foulée, les coureurs franchissent la mi-course et passent au ravitaillement.

Le Team Sky contrôle désormais à distance, laissant plus ou moins 7 minutes d'avance aux coureurs échappés. Dans le groupe de fuite, tout le monde prend son petit relais et tout se déroule plutôt bien. L'étape poursuit son cours et Sagan tente d'accélère dans la descente faisant suite au ravitaillement. Le Slovaque ne fait toutefois pas la différence et après une bonne descente de 15 kilomètres, c'est le sprint intermédiaire qui se profile pour les échappés et en particulier pour Goss, Sagan et Hutarovich uniquement là pour ça. A 65 kilomètres, les échappés y sont. Sagan lance, mais sur sa gauche, Goss et Hutarovich lui passent devant et c'est l'Australien qui prend le maximum des points.  

Les costauds de l'échappée s'isolent dans le Grand Colombier, le Team Sky maitrise

Les échappés sont alors à quelques kilomètres seulement du pied du Grand Colombier alors que le peloton est pris en main par la Lotto-Belisol ! A 60 kilomètres, c'est parti pour cette ascension inédite sur le Tour de France ! Dès les premières rampes, les sprinteurs lâchent prise et Scarponi accélère lui le rythme pour établir une première sélection. Seuls Voeckler, Devenyns, Casar, Luis Leon Sanchez et Péraud peuvent le suivre dans un premier temps. Après 5 bornes d'ascension, ces six hommes sont rejoints par un septième : Fofonov. Le peloton, où mène désormais le Team Sky, est lui aussi dans le Grand Colombier, et la sélection se fait rapidement ! 

Boasson-Hagen fait exploser une bonne partie du peloton, avec entre autres, Gallopin, Chavanel, Daniel Martin ou encore Gesink ... A 52 kilomètres, après 8 des 17 kilomètres d'ascension, le peloton accuse toujours un retard de plus de six minutes tandis que Luis Leon Sanchez attaque dans l'échappée, sentant que le rythme n'est pas si élevé. D'ailleurs cela se constate également par le fait que Voigt, Martinez et Burghardt rentre sur la première partie de l'échappée. Néanmoins, voyant Sanchez s'en aller en tête, Scarponi puis Voeckler attaquent pour relancer; Ainsi, à 50 kms de l'arrivée, c'est un trio qui est à la poursuite de l'Espagnol : Voeckler, Devenyns et Scarponi. 

Un quatuor Sanchez-Voeckler-Scarponi-Devenyns en tête, le peloton ne reprend rien

Dans le peloton, c'est toujours Boasson Hagen qui mène un pack d'une soixantaine de coureurs. En tête, le trio reprend Luis Leon Sanchez et c'est Voeckler qui fait l'essentiel du travail. A 48 kms de l'arrivée, soit à 5 kms du sommet du Grand Colombier, le quatuor commence à s'organiser et même Devenyns prend des relais. Le coureur d'Europcar tente à deux ou trois reprises de relancer, mais ses tentatives sont vaines et ses compagnons reviennent dans sa roue à chaque fois. Toutefois, le rythme reste soutenu en tête et ceux-ci comptent toujours plus de six minutes sur le peloton, où ça bouge également. En effet, très brièvement, Jurgen Van den Broeck passe à l'attaque mais Richie Porte prend sa roue et le Belge se relève très vite. 

Voeckler en tête au sommet du Grand Colombier, Pinot sort du peloton

A 45 kms de l'arrivée, à 2 du sommet du Grand Colombier le quatuor de tête continue sa progression avec 55 secondes d'avance sur un quatuor composé de Casar, Voigt, Martinez et Fofonov. Mais aussi 6'15" sur un peloton mené d'une main de maitre par le Team Sky et où ne retrouve plus qu'une cinquantaine d'unités. A 1 km du sommet, le quatuor est toujours groupé en tête tandis que le Team Sky continue de contrôler les vélléités de Van den Broeck, par l'intermédiaire de Richie Porte. A l'approche du sommet, Voeckler accélère et passe en tête avec quelques mètres d'avance sur ses trois compagnons d'échappée. Le quatuor avec Casar passe lui avec 1 minute de retard au sommet. Dans le peloton, Pinot passe à l'attaque et la meute le laisse partir. 

Van den Broeck tente sa chance, Nibali également, dans la descente !

Les échappés sont eux partis pour une bonne dizaine de kilomètres de descente. A un kilomètre du sommet, Jurgen Van den Broeck en replace avec Rolland dans sa roue, mais ne passe finalement au sommet qu'avec quelques mètres d'avance alors que Taaramae accélère également à l'approche du sommet. Le sommet est franchi par les favoris, et immédiatement Nibali ainsi qu'Evans tentent de mettre Wiggins en difficulté. Toutefois, le leader du Team Sky est toujours entouré par sa garde rapprochée qui tente de maitrise dans la descente. A 35 kms de l'arrivée, le premier groupe d'échappés compte 5 minutes d'avance sur un peloton qui lâche les cheveaux. 

Si Evans se calme, Nibali en remet une couche à 33 kms de l'arrivée, et c'est Froome qui prend la direction du groupe des favoris pour Wiggins ! Dans l'échappée, Voeckler mène la danse dans la descente, sans pour autant faire le trou ! A 30 kms, Voeckler mène le groupe de fuite avec 5 minutes d'avance sur le groupe maillot jaune qui voit Nibali s'envoler. Celui-ci rejoint Sagan dans la descente et le Slovaque fait le boulot pour son leader dans la descente ! Les deux hommes sont accompagnés par Ladagnous dans la descente. A 27 kilomètres de l'arrivée, le quatuor de tête entame la dernière ascension du jour, le col de Richemond (7.2 kms à 5.0 %).

La belle tentative de Nibali échoue, le quatuor bascule dans la descente finale groupé

Nibali creuse lui, grâce à un superbe travail de Peter Sagan, un écart d'une minute à ce même moment sur le peloton mené par la Sky. A 25.5 kms de la ligne, le Slovaque ne peut plus aider son leader, qui part seul à l'assaut de la dernière ascension alors que Porte continue de faire le train dans le peloton. A l'avant, à 25 kms de l'arrivée, soit à 5 du sommet de la dernière montée, le quatuor est toujours ensemble et aucun n'a encore attaqué. Nibali, désormais seul, perd lui peu à peu du temps sur le groupe maillot jaune. Malgré sa belle tentative, Nibali est sur le point de se faire reprendre à 22 bornes de l'arrivée, ne comptant plus que 15 secondes sur le peloton maillot jaune. 

Un peloton duquel Tejay Van Garderen est lâché alors que rien ne bouge dans l'échappée. Le sommet approche, les hommes de tête sont toujours ensemble et Nibali est lui repris par le train de la Sky. Une belle tentative, audacieuse, mais vaine. A 20 kilomètres, Voeckler passe au sommet de la dernière ascension et les 4 basculent dans la descente qui les mènera vers l'arrivée. Le peloton, plus que composé d'une petite trentaine d'unités, pointe lui à 3 minutes, et toujours mené par l'infatiguable Richie Porte. A l'approche du sommet, Pierre Rolland et Van den Broeck passent de nouveau à l'attaque et passent avec quelques mètres d'avance sur le peloton. 

Van den Broeck et Rolland sortent de nouveau, Voigt revient sur l'échappée

A 15 kilomètres, toujours dans la descente, l'échappée est toujours groupé tandis que Van den Broeck et Rolland font l'effort pour rester devant le peloton, avec quelques 30 secondes d'avance sur le peloton maillot jaune. Derrière le groupe Wiggins, Van Garderen mène la chasse après avoir été lâché dans la dernière montée. Le quatuor de tête poursuit lui sa descente ensemble et arrive sur un petit replat à 10 bornes du but, avec 3'30" d'avance sur le peloton maillot jaune. Mais incroyable exploit de Jens Voigt, qui après deux magnifiques descentes, parvient à revenir sur les quatre hommes de tête ! Quelle performance de l'Allemand ! Ils sont donc 5 pour la gagne à 8.5 kms de l'arrivée. 

Dans le peloton, Van Garderen reprend sa place à la faveur de la descente. Dès son retour dans le groupe d'échappée, Voigt tente le tout pour le tout, mais Voeckler va le chercher. A 5 kilomètres du but, les coureurs reprennent un morceau de descente et le Français la fait en tête, sans pour autant pouvoir faire l'écart. De fait, le groupe reste ensemble tandis que Voigt émet quelques difficultés. Sous le panneau des trois derniers kilomètres, Devenyns place une grosse accélération, mais cette fois, personne n'y va ! Voeckler tente d'accélérer mais tout le monde prend sa roue, et le Français refuse d'emmener tout le monde ! 

Voeckler s'impose, envers et contre tous ! Wiggins toujours en jaune

Devenyns fait le trou, et Voigt part en chasse derrière le Belge. Voeckler tente de contrer à nouveau, mais Sanchez et Scarponi prennent sa roue à nouveau. Finalement, le Tricolore arrive à se débarasser de ces deux hommes à 1.5 kms de la ligne, alors que la route s'élève franchement et que ça devient dur ! Le Français va chercher Voigt sous la flamme rouge, gère un petit moment dans la roue de l'Allemand. Puis Voeckler attaque alors que Devenyns craque dans les derniers hectomètres ! Voeckler passe comme une fusée devant le Belge qui ne peut rien faire. A l'arraché, le coureur d'Europcar résiste dans les 500 derniers mètres pour aller chercher sa première victoire d'étape sur ce Tour 2012, envers et contre tous !

Scarponi vient prendre la seconde place et Voigt la troisième place. Rolland et Van den Broeck arrivent à 2'50", tandis que Cadel Evans tente d'attaquer dans la dernière bosse. Sans succès. Le peloton maillot jaune arrive groupé à 3'20". 

Bradley Wiggins conserve donc son maillot jaune. 

Photo: Sirotti