Le contre-la-montre de vendredi a permis d'y voir déjà un peu plus clair au classement général du Tour de Suisse. Mais l'épreuve se cloture par un week-end montagneux, où tout peut se passer. Ce Samedi, en guise de huitième étape, c'est une nouvelle course de côte, plus ou moins, qui se dressait sur le chemin des coureurs. Au programme, seulement 150 kilomètres de course, et 30 derniers kilomètres en montée, se cloturant par une arrivée au sommet d'un col Hors Catégorie à Arosa. Première étape décisive donc pour les prétendants à la victoire finale ou au top 10. Animée par Frank Schleck (Radioshack-Nissan) concernant les favoris, l'étape est finalement revenue à un échappé, en l'occurrence, Michael Albasini (Orica-GreenEDGE). Le Suisse, devant son public, s'est débarassé de ses compagnons de fuite un à un, dont le dernier Peter Velits, pour aller chercher une belle étape sur son tour national. C'est la quatrième victoire de la saison pour Albasini, vainqueur de deux étapes et du général du Tour de Catalogne cette année. Derrière lui, c'est un trio de favoris qui est arrivé pour les places d'honneur. Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) a pris la seconde place devant Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step), et Frank Schleck 4e. Rui Costa termine à 50 secondes de ses premiers concurrents et conserve son maillot jaune pour 14 secondes. Thibaut Pinot, très bon sixième ce samedi, reprend sa place dans le top 10 du général.  

Quatre échappés, dont Rémi Cusin

Pour cette étape relativement courte, le départ est donc donné assez tard, sous les coups de 13h30. Immédiatement, plusieurs coureurs tentent de prendre les devants, mais comme bien souvent, la première tentative n'est pas la bonne. Il faut attendre 15 bons kilomètres pour voir les échappés du jour s'extirper du peloton. On retrouve alors à l'avant un quatuor composé de Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step), Thomas Dekker (Garmin Barracuda), Michael Albasini (Orica GreenEdge) et Remi Cusin (Team Type 1 - Sanofi TT1). Ne considérant pas les hommes de tête comme dangereux, le peloton mené par Movistar laisse filer. 

L'écart grimpe assez rapidement à deux minutes, puis atteint les 6'30" après 50 kilomètres de course. Il n'en reste déjà donc plus "que" 100 à couvrir. Et après une première partie de parcours plutôt compliqué, c'est une très longue partie plane qui se présente face aux quatre coureurs de tête. Leur avantage maximal sera d'ailleurs atteint sur cette portion, 7'30". Mais alors, la mi-course s'approche déjà et après une vingtaine de kilomètres de gestion, le peloton décide enfin d'accélérer quelque peu. Ainsi, à 75 bornes de l'arrivée, Cusin et ses compagnons de fuite voient leur avantage se réduire à sept minutes.

Radioshack et Rabobank contrôlent 

En tête du peloton, la Movistar n'est plus seule à travailler et la Radioshack ainsi que la Rabobank viennent apporter leur aide. Pour autant, le pack n'insite pas tant que cela et laisse toujours 6 minutes d'avance aux quatre hommes de tête à seulement 50 kilomètres de l'arrivée. Pendant ce temps là, Cameron Meyer (Orica GreenEDGE) est contraint de mettre pied à terre et de quitter l'épreuve hélvète. Le quatuor de tête, quant à lui, continue de bien collaborer et semble donc en bonne voie d'entamer la dernière partie de course, montante, en tête. 

Dix kilomètres plus tard, bien que le peloton poursuit sa chasse, l'allure est plutôt modéré, et l'écart reste donc assez conséquent. Il est précisémment de 5'50" à 40 kilomètres de la ligne. Le pied de l'avant-dernier ascension du jour se rapproche donc. Dans le peloton, le maillot jaune Rui Costa est victime d'une crevaison, mais ne panique pas et rentre tranquillement dans le pack et reprend sa place suite à un bon travail de ses coéquipiers. Par ailleurs, l'équipe Rabobank hausse le rythme dans le peloton. 

Le peloton s'écrème rapidement, Velits et Albasini s'isolent

Alors, au moment où le quatuor entame la montée de Castiel (2e catégorie, 7.6 km à 7,3%), le peloton est désormais à moins de 5 minutes. Trois équipes mènent alors principalement le peloton : Radioshack, Movistar ainsi que Rabobank. Et dès les premières pentes, la sélection s'effectue dans le peloton maillot jaune ! Le rythme est très rapide, et très vite, seulement une cinquantaine d'unités résistent dans le gros du peloton. A l'avant, Albasini et Velits se débarassent quant à eux de CUsin et Dekker. 

A 26 bornes de la ligne, la Rabobank prend ses responsablilités. Cusin est repris tandis que le duo de tête n'est plus que 3'40" d'avance. L'équipe néerlandaise fait le ménage, et John Gadret en fait notamment les frais. A 25 kilomètres du but, on ne compte plus qu'une vingtaine d'unités dans le groupe maillot jaune, où justement, Rui Costa semble avoir quelques difficultés. A l'avant, Albasini et Peter Velits résistent plutôt bien, malgré le train d'enfer des compagnons de Robert Gesink ! Un train si impressionnant que le maillot jaune est sur le point de craquer. Le Portugais s'accroche tout de même, en queue de peloton. 

Albasini seul en tête, la montée finale abordée

Un peloton que mène toujours Laurens Ten Dam, juste devant son leader Robert Gesink, alors que Thibaut Pinot est bien présent dans le groupe des favoris. Le duo de tête poursuit son chemin, et désormais, les deux hommes donnent quasiment tout. Au moment d'en finir avec la montée de Castiel, ils comptent toujours trois minutes d'avance sur le peloton des favoris. Un avantage qu'ils conservent sous la bannière des 20 derniers kilomètres. C'est alors un faux-plat montant qui se présente face aux coureurs, un faux-plat menant au pied de la dernière difficulté du jour. Sur cette portion, Albasini décide assez tôt d'attaquer Velits et de s'isoler en tête. A 15 kms de la ligne, le Suisse compte toujours 3 minutes sur la tête du groupe maillot jaune pris où la Radioshack vient de nouveau apporter son aide à la Rabobank. 

Néanmoins, devant son public, Albasini fat impression et ne perd rien sur le faux-plat. A 12 bornes du but, il semble bien se diriger vers la victoire d'étape, avec 3 bonnes minutes d'avance, toujours. Le peloton maillot jaune ne se soucie guère de l'homme de tête et de la victoire d'étape. Le coureur d'Orica-GreenEDGE creuse même son avance au moment de passer sous le porche indiquant les 10 derniers kms, il a alors 3'15". Le Suisse fait forte impression sur le faux-plat, et seconde par seconde, continue d'augmenter son avance. Et à 6 kilomètres, Albasini entame enfin la dernière montée, d'une longueur de 4 kilomètres, à près de 8.5%. Il compte à ce moment là 3'30" d'avance sur la tête du groupe maillot jaune mené par Rabobank. 

Frank Schleck attaque, Rui Costa lâché

Albasini ne baisse pas le pied en tête et continue son beau numéro, même sur des pourcentages plus difficiles. Après une légère descente, la pente reprend du plus belle et les Radioshack impriment un gros tempo ! Les favoris passent sous la bannière des 5 derniers kms avec 3'17" de retard sur Albasini, et reprennent dans le même temps Peter Velits. La Radioshack contnue son gros train et Rui Costa en fait les frais. Il est distancé de quelques m_tres à 4 kilomètres de l'arrivée. Au même moment, Frank Schleck décide de passer à l'attaque ! Mikel Nieve se jette dans sa roue, et Leipheimer fait également l'effort pour revenir sur les deux hommes. Le trio compte alors quelques mètres d'avance sur le reste des favoris avec Gesink notamment. Il y en a un peu de partout, mais les écarts sont loin d'être conséquents. 

Albasini s'impose devant son public ...

Dans le trio de poursuivants, pointé à 2'45" de l'homme de tête à 3 bornes du but, Frank Schleck relance, mais ne parvient pas à lâcher Nieve et Leipheimer. Derrière, ça ne revient pas et à l'avant, Albasini se dirige vers la victoire d'étape, comme attendu ! A 2 km de la ligne, Schleck mène devant Nieve et Leipheimer tandis que Danielson fait l'effort, tout comme Gesink, et Pinot à quelques secondes. Valverde prête lui main forte à son leader Rui Costa afin d'essayer de sauver son maillot de leader. Sous la flamme rouge, Albasini compte 2'30" d'avance et est donc assuré de la victoire. Devant son public, le Suisse d'Orica-GreenEDGE savoure dans les derniers hetomètres tout en continuant à bien appuyer sur les pédales. Il se relève à 200 mètres pour célébrer son succès et franchit la ligne devant une foule en délire ! Très beau numéro du vainqueur du Tour de Catalogne. 

... et Rui Costa conserve son maillot jaune

Derrière, c'est le classement général qui se joue et Schleck, Nieve et Leipheimer unissent leurs forces pour prendre quelques secondes à leurs concurrents. Ils franchissent finalement la ligne avec 1'15" de retard, et c'est Nieve qui prend la seconde place devant Leipheimer. Le groupe Gesink, Kruijswijk, Danielson, Pinot en termine à 1'36". Rui Costa franchit lui la ligne à 2'06" d'Albasini. 

Pour 14", il parvient donc à conserver son maillot jaune de leader !