En parallèle de l'étape de cloture du Critérium du Dauphiné ce dimanche, se tenait la première étape en ligne du Tour de Suisse. Après un prologue remporté samedi par Peter Sagan, on entrait immédiatement dans le sujet pour cette deuxième journée de course. Les favoris ne pouvaient perdre leur temps et se devait de répondre présent dès aujourd'hui, car le programme était corsé. Tout d'abord, le kilomètrage était important, près de 220 kilomètres en effet, et deux grosses difficultés étaient placées sur le parcours. Le Simpomplass tout d'abord, classé Hors Catégorie mais situé avant la mi-course, ainsi que la montée de Verbier, également classé en Hors Catégorie et où Alberto Contador avait fait la loi sur le Tour de France 2009. Pas de quoi s'ennuyer donc, en Hélvétie. C'est comme attendu une course de côte qui a conclu l'étape, mais une course de côte bien animée. Tout d'abord par un Frank Schleck entreprenant, ayant attaqué à 6 kilomètres de la ligne. Il aura néanmoins fallu 300 mètres de moins au Luxembourgeois pour s'imposer. En effet, le Portugais Rui Costa (Movistar), sorti du groupe des favoris, a fait un bel effort dans le final pour reprendre le coureur de Radioshack-Nissan avant de le déposer à 200 mètres de la ligne pour s'octroyer une belle victoire d'étape. Schleck termine 2e, et Mikel Nieve (Euskaltal-Euskadi) prend la troisième place quelques secondes plus tard. Les Français ont également fait bel figure, John Gadret ayant attaqué puis fini 8e de l'étape, alors que Thibaut Pinot a pris la 5e place du jour. Le jeune coureur de la FDJ-BigMat est désormais 4e du général. Par ailleurs, grâce à son succès, Rui Costa prend les commandes du général !

Deux échappés prennent rapidement le large

Sur cette étape marathon, l'échappée met en réalité peu de temps à se dessiner. Après seulement quelques hectomètres, Alessandro Bazzana (Team Type 1) et Ryan Anderson (Spidertech) parviennent à faire la différence. Néanmoins, personne ne prend leur roue et ils sont donc seulement deux à composer le groupe de fuite du jour. Ils partent alors pour une bonne petite escapade ensemble. Le peloton laisse filer et le duo prend déjà sept bonnes minutes d'avance après 20 bornes de course. 

Débute alors une phase d'attentisme au sein du peloton et une situation assez banale se met en place. Le pack contrôle tranquillement derrière les hommes de tête, fait parfois descendre l'écart à 5 minutes avant de le laisser remonter à 7 minutes. Au pied de la première, et avant-dernière ascension du jour, Anderson remporte le sprint intermédiaire devant son compagnon de fuite. Les deux entament juste après le Simpomplass (HC). 

Le peloton contrôle, les kilomètres défilent

Le peloton, tout comme l'échappée, grimpe cette première difficulté placée loin de l'arrivée à un tempo plutôt tranquille. Au sommet, ils basculent avec à peine 41 minutes d'avance sur un peloton qui a repris un peu de temps, grimpant plus rapidement que les deux hommes. Il reste alors plus de 100 kilomètres à couvrir. Suite à une descente et au ravitaillement, le peloton donne un peu plus d'air aux échappés qui reprennent huit bonnes minutes d'avance à 75 kilomètres de l'arrivée. 

Une longue vallée se présente alors aux coureurs pour rejoindre Verbier. Le peloton remet doucement en marche, et les deux hommes à l'avant, qui ont déjà fait un bon bout de chemin, ne peuvent rien faire pour défendre leur avantage. A 60 kilomètres de la ligne, l'écart redescend sous les cinq minutes. Dans le peloton, ce sont les deux principales équipes de leader, Radioshack et Rabobank, qui prennent les commandes. Gaetan Bille est lui repris par le pack après quelques dizaines de kilomètres en chasse-patate. 

Le pack temporise, puis avale les échappés

Par ailleurs, l'accélération du peloton se fait ressentir et à 50 kilomètres de l'arrivée, l'écart n'est plus que de deux minutes entre le duo et l'avant-garde du pack. Et sans être à fond, le pack reprend encore une minute lors des cinq kilomètres suivants. Et, pour la première fois, l'écart passe sous la minute à 42 kilomètres de la ligne. A l'avant, toujours la Radioshack et la Rabobank pour mener. La FDJ-BigMat place également un coureur aux avant-poste. 

A 35 kilomètres de la ligne, le peloton a un peu calmé le jeu, même s'il ne pointe qu'à 40 secondes du duo de tête, pour rappel composé d'Alessandro Bazzana (Team Type 1) et de Ryan Anderson (Spidertech). Sous la bannière des 30 dernières bornes, l'écart est encore de 35 secondes. Le pack temporise avant le pied de la montée de Verbier, située à 9 kilomètres de la ligne, placée au sommet. La BMC et la Liquigas prennent les commandes du peloton et opèrent la jonction avec l'échappée à 28 bornes du but. 

Les équipes de leaders se replacent

Un sprint intermédiaire se présente et la Liquigas attaquent avec trois coureurs dont Sagan pour que ce dernier passe en tête, ce qui est le cas. Le peloton revient sur les coureurs de la formation italienne et à 25 km, le peloton est complet, et se dirigeant vers Verbier pour ce qui s'apparente à une course de côte. Peu après débute un long faux plat menant au pied proprement dit de la dernière ascension du jour. Les équipes de leaders commencent à faire le boulot et à remonter leurs hommes forts. 

A 20 kilomètres du but, le peloton roule vite, mais aucune équipe ne prend réellement les commandes. Puis, Cancellara en personne se présente en tête de peloton et emmène dans sa roue les leaders de la Radioshack-Nissan. Les autres équipes font également le traval et la course débute réellement, ça frotte et il commence alors à pleuvoir au moment d'entrer dans les 15 dernières bornes. Les formations françaises sont montrent à l'avant et à 12 bornes du sommet, c'est Ag2r-La Mondiale qui emmène avec deux coureurs. 

La montée de Verbier débute, Frank Schleck attaque tôt !

Sur ce faux-plat précédent la réelle montée, quelques coureurs lâchent prise, dont le maillot jaun Peter Sagan, à 12 bornes de la ligne. Ag2r, quant à elle, poursuit son gros travail et Elmiger continue d'emmener fort à 10 kilomètres de la ligne. A 9 kilomètres, la réelle ascension débute et ce sont les Orica-GreenEDGE et les Garmin-Barracuda qui emmènent dans le peloton ! Dès le pied, Ten Dam place une attaque ! Celle-ci ne dure que quelques hectomètres, mais elle a le don de donner le ton. A 8 kilomètres, il est repris par le peloton emmèné fort par la Radioshack-Nissan !

Le peloton s'amenuit à vue d'oeil, et certains comme Kloden ou Mollema perdent pied. A 6 kilomètres du sommet, on n'a plus qu'une trentaine de coureurs dans le peloton où Ten Dam fait désormais le tempo. Quelques instants plus tard, un premier grand favori se découvre : Frank Schleck ! L'aîné de la fratrie place un sacré démarrage et fait immédiatement le trou. Personne ne prend sa roue et le leader de la Radioshack-Nissan s'en va tenter un numéro en solitaire. Le Luxembourgeois creuse l'écart alors que c'est la Lampre-ISD qui tente de faire le tempo dans le groupe des favoris. 

Schleck résiste, Gadret attaque

Deux kilomètres après son attaque, Frank Schleck cumule son avance à 30 secondes ! Personne ne réagit derrière et c'est Ten Dam qui reprend la main sur le groupe des favoris. Un groupe d'où sort John Gadret à 4 bornes de la ligne d'arrivée ! Le coureur d'Ag2r attaque et suite à cela, le groupe des favoris commence enfin à bouger ! Gadret est rapidement repris, malgré une belle attaque, et les favoris se regardent quelque peu de nouveau. Sous le panneau des 3 derniers kms, Frank Schleck compte encore 30 secondes ! Le groupe des favoris s'émiette et Gesink ainsi que Mathias Frank éprouvent des difficultés à suivre !

Rui Costa sort du groupe ... 

C'est alors Robert Kiserlovski qui fait le rythme dans le groupe des favoris, qui n'est plus composé d'une quinzaine d'unités. Alors que F. Schleck passe sous le panneau des 2 derniers kilomètres, Danielson tente de sortir du groupe des favoris et Roche se lance à sa poursuite, mais aucune différence n'est réellement faite ! Danielson est ensuite rejoint par Gadret et Rui Costa, mais le reste des favoris suit, même si Cunego cède quelques mètres ! Sous la flamme rouge, Schleck compte encore 20 secondes d'avance alors que les favoris continuent de faire le forcing derrière !  Dans les derniers hectomètres, le Luxembourgeois semble réellement piocher. 

... et s'en va chercher Schleck pour remporter l'étape !

Costa fait lui la différence par rapport à Gadret et Nieve, et s'en va reprendre Frank Schleck à 200 mètres de l'arrivée ! Le Portugais relance immédiatement et Schleck ne peut suivre. Rui Costa s'en va chercher une belle victoire au sommet de Verbier, mais cruel pour Schleck, auteur d'un beau numéro durant quasiment 6 kilomètres. Mikel Nieve vient prendre la troisième place de l'étape. Thibaut Pinot (FDJ-BigMat) termine 5e, Nicolas Roche 6e, et John Gadret 8e. Rui Costa prend la tête du général par la même occasion !

Photo : Sirotti