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L'étape d'aujourd'hui était l'occasion, pour les coureurs de la Vuelta toujours en lice, de rallier les villes de Murcie et d'Orihuela. Au cours de ces 187.1 kilomètres, très peu de difficultés se dressaient face au peloton : seul l'Alto de Hondon, côte de 3ème catégorie, leur faisait face à 56 kilomètres de l'arrivée. Ainsi, l'étape semblait promise aux sprinters souhaitant confirmer ou se racheter après leur échec de hier si leur niveau de fatigue et la chaleur n'étaient pas trop importants.

C'est après seulement 2 kilomètres que s'est dessinée l'échappée du jour. En effet, Jorge Martin Montenegro (Andalucia-Cajasur), Martin Pedersen (Footon-Servetto), Dominik Roels (Milram) et Vladimir Isaichev (Xacebeo-Galicia) ont immédiatement pris les devants et comptaient 3 minutes d'avance sur le peloton après seulement 6 kilomètres de fuite.

L'écart atteindra 11 minutes à son paroxysme avant de baisser doucement mais régulièrement sous l'impulsion de la Lampre, de Garmin - Transitions et de la HTC - Columbia, ensuite rejoints par la FDJ.

Pedersen a remporté le premier sprint intermédiaire devant Isaychev et Roels tandis que Montenegro s'est adjugé le second, précédant Roels et Pedersen. Au sommet de l'Alto de Hondon, c'est à nouveau Montenegro qui est passé en tête devant Pedersen et Isaychev. C'est au cours de cette ascension que Juan Antonio Flecha, bien mal en point de par sa maladie et lâché par le peloton a pris la décision d'abandonner.

Les fuyards sont finalement repris à 5 kilomètres de l'arrivée tandis que les équipes de sprinters se mettaient en place. Ainsi, HTC - Columbia, Cervélo, Quick Step et Lampre se plaçaient tour à tour à l'avant du peloton. C'est finalement la Lampre qui a le mieux amené son coureur, Alessandro Petacchi, qui décrochait la victoire. Mark Cavendish (HTC), enfermé, a fini second tandis que Haedo (Saxo Bank) a complété ce podium.


photo : unipublic